硒是人类胚胎发育和儿童成长过程中不可缺少的物质，儿童缺硒可出现生长缓慢、肌肉萎缩变性、四肢关节变粗，毛发疏松、体重减轻。硒对儿童的发育及成年时期均有重要作用。缺硒会使儿童产生心、肝、肾、肌肉等多种组织病变，缺硒可以引起儿童大骨节病及克山病（扩张性心肌炎）。缺硒引起机体免疫功能下降，使儿童易于发生多种感染性疾病，继发儿童营养障碍，造成恶性循环，甚至引起儿童营养不良。此外，低硒地区儿童白血病和癌症发病率也较高。最近十年以来，有临床研究报道，缺硒引起儿童铅中毒和近视眼的比例呈上升趋.
为什么儿童比成年人更容易缺硒呢？
有以下原因：由于胎盘的屏障作用，孕妇血液中的硒很难通过胎盘进入胎儿体内，故出生后的婴儿容易出现缺硒；母乳及乳制品中含硒量较低；婴儿膳食单调，硒补充不足，缺硒地区尤为明显；儿童除所需正常代谢的营养素外，还需要更多的营养促进生长发育，故对硒的需要量增多；儿童排泄的硒量多于成年人，故容易出现硒缺乏。目前已知的克山病和大骨节病多发生在低硒地区，并且以儿童发病为主。
缺硒究竟对儿童的生长发育有哪些影响呢？
一是，缺硒对儿童生长发育的影响：含硒的谷胱甘肽过氧化酶及其它酶类广泛存在于人体的红细胞、肝、肺、肾、脑及其它组织中。从胃肠道吸收的糖、脂肪和蛋白质等营养物质进入人体后，需要通过一系列的酶促反应转化为能量供应机体的需要，而这一系列酶中有很大一部分是含硒酶，缺硒使儿童体内含硒酶的活性减低，从而影响机体的能量供应，引起多系统障碍。儿童正处生长发育阶段，缺硒将使能量供应无法满足儿童的生长发育需要，从而影响儿童生长发育。此外，硒是甲状腺激素代谢过程中必需的物质，它对甲状腺激素稳定的维持起至关重要的作用。硒的缺乏可导致甲状腺激素代谢发生特异性改变，进而引起生长激素分泌减少，从而进一步影响儿童的生长发育。
二是，缺硒对儿童视力的影响：人眼是含硒量很高的器官。人的视网膜含硒量为7微克，而视力敏锐的秃鹰的视网膜硒含量达到微克。众所周知，硒是光电管的基础物质之一，当光照射到光电管时，硒会被激活并能发出电流。从而推想：硒在视网膜上的作用也可能是借助这种光学特性和机制发挥生理作用。硒在视网膜上就像一种“警报”和“开关”装置，只需要微量的生物电流即可引起瞳孔的快速收缩，使水晶体变园，减少强光及辐射进入眼内，以保护视网膜中心部，防止对视神经的损伤。近年来的研究发现，经常给孩子服用补充有机高硒富硒产品可以预防儿童近视眼和青少年假性近视，也可以防止氧自由基对视网膜及眼底动脉血管的过氧化损伤，从而保护视网膜。
三是，缺硒容易引起儿童铅中毒：硒可以降低铅、砷、汞、镉等重金属及顺铂（化疗中的抗癌剂）的毒性。硒对重金属有拮抗作用。硒与金属有很强的亲和力，它在人体内同重金属结合形成金属--硒--蛋白质复合物，通过这种方式使有毒重金属铅、砷、镉、汞等排除体外。人体血硒含量和浓度高，可以抑制和减少机体吸收空气和粉尘中重金属的机率。
当下由于环境污染加剧，汽车尾气、有色金属矿产开发、家庭装修污染、儿童玩具、粮食及水果蔬菜重金属污染等因素导致儿童铅中毒发病率日趋上升，直接影响到儿童的身心健康和正常生长发育。据不完全统计，在北京、武汉、上海等大中城市，约有60%以上儿童体内铅含量超标，在有些冶炼厂等工矿企业附近的儿童铅中毒的报道也经常见报端。铅中毒对神经系统、造血系统、消化系统及骨髓和大脑造成不可逆性伤害，也是儿童患多动症、白血病和癌症的病因之一。儿童铅中毒症如果不及时控制，不采取有效的排铅治疗防治手段，按体内正常代谢出去或排除体外需要二十年以上，而且，错过了儿童或青少年最佳的排铅治疗期，发展下去对儿童铅中毒患者的影响是终身的。
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